【うちの子、もしかして？】愛犬の「いつもと違う」を見逃さない！飼い主だから気づける体調変化のサイン
愛犬との毎日。私たちは、言葉を話さない彼らの小さな変化から、たくさんのことを感じ取っていますよね。食欲、遊び方、眠り方……。飼い主だからこそ気づける「いつもと違う」サインは、愛犬の健康を守るための大切なメッセージかもしれません。
この記事では、「これって大丈夫かな？」「病院に行くべき？」と悩んだときに、飼い主さんがご自身で愛犬の体調変化に気づくための具体的なポイントをお伝えします。愛犬のちょっとした異変に気づける優しい目を養い、早期のケアにつなげましょう。
普段の様子を「知る」ことが、異変に気づく第一歩
愛犬の体調変化に気づくためには、まず「普段の愛犬がどんな状態か」を知っておくことが何よりも大切です。毎日、意識して愛犬の様子を観察する習慣をつけましょう。
食事と水分の取り方
愛犬の食欲は、健康のバロメーターとも言われます。普段はご飯にがっつく子が残したり、逆に急に食欲が増したりしていませんか？フードボウルに顔をうずめる時の元気さ、食べるスピード、食べ終わった後のお皿の舐め方なども観察ポイントです。水分補給についても、いつもよりたくさん水を飲んだり、逆に全く飲まなかったりしないか、注意して見てあげてください。
例えば、朝ごはんをいつも通り完食していたのに、夜ごはんはほとんど口をつけない、という日が続いた場合。これは単なる好き嫌いではなく、何らかの体調不良のサインである可能性があります。逆に、水をがぶ飲みするようになった場合は、糖尿病や腎臓病などの可能性も考えられます。
排泄の状態（おしっこ・うんち）
排泄物は、愛犬の体内で何が起きているかを教えてくれる重要な情報源です。おしっこの量、回数、色、匂い、そしてうんちの形、硬さ、色、匂いを毎日チェックする習慣をつけましょう。いつもより回数が多い、色が濃い、量が少ない、逆に大量に出るなど、普段と違うことがあれば注意が必要です。
例えば、普段はコロコロしたうんちをする子が急に泥状になったり、逆に硬くなりすぎて出にくそうにしていたりする場合。また、おしっこの色がいつもより濃い黄色だったり、量が明らかに少なかったりする時は、脱水や腎臓のトラブルも考えられます。うんちの中に異物が混ざっていないか、血が混じっていないかなども確認しましょう。
行動や動きの変化
愛犬の行動や動きも、体調を反映しています。普段はおもちゃで元気に遊ぶ子が、あまり動きたがらない、散歩に行きたがらない。階段の昇り降りを嫌がるようになった、体をかばうような動きをする、抱っこした時に痛がる素振りを見せるなど、いつもと違う動きに気づいたらメモしておきましょう。
例えば、若い頃はソファに飛び乗っていたのに、最近はジャンプせずにじっと見上げている、という変化。これは関節の痛みや筋力の衰えのサインかもしれません。また、普段は物音に反応するのに、呼びかけても振り向かない場合は、耳の聞こえが悪くなっている可能性も考えられます。
睡眠時間と寝相
愛犬の睡眠時間や寝相も大切な健康のヒントです。いつもより寝ている時間が長い、寝苦しそうにしている、特定の姿勢でしか寝られない、寝ている時にうなったり、呼吸が荒かったりしないかなど、静かに観察してみてください。
例えば、日中もほとんど起き上がらず、ボーッとしている時間が長くなった場合。これは加齢によるものだけでなく、どこかに痛みがある、元気がないなどのサインかもしれません。また、普段仰向けでぐっすり寝る子が、最近はうずくまってばかりいる場合は、お腹の不調を示している可能性もあります。
飼い主だから気づける「小さなサイン」を見つける観察ポイント
具体的な体調変化のサイン以外にも、飼い主だからこそ気づける「小さな変化」はたくさんあります。愛犬とのコミュニケーションの中で、ぜひこれらのポイントにも注目してみてください。
ボディランゲージの変化
愛犬は、表情やしぐさ、体の使い方で様々な気持ちや状態を表現しています。普段は尻尾をブンブン振って出迎えてくれる子が、尻尾が下がったままだったり、耳が伏せがちだったり。抱き上げようとしたときに体を硬くする、触られるのを嫌がる部位があるなど、ボディランゲージの変化に注意を払いましょう。
例えば、大好きな散歩の準備を始めたのに、尻尾を振らず、そわそわしているだけの場合。これは、どこか体調が悪い、もしくは散歩中に何か苦手なことがあるのかもしれません。また、撫でようとしたら急に噛みついてきた場合は、その部分に痛みがある可能性も考えられます。
目の輝きと目ヤニの状態
愛犬の目は、心の窓であり、健康状態を映し出す鏡でもあります。目の輝きが鈍くなった、いつもよりしょぼしょぼしている、目ヤニの量が増えた、色が変わった、涙が増えたなど、普段との違いがないかチェックしましょう。
例えば、朝起きた時に少し目ヤニが出ているのは自然なことですが、日中もずっと目ヤニが出続けたり、色が黄色や緑色に変化したりする場合は、目の炎症や感染症のサインかもしれません。また、目の奥が白っぽく濁ってきた場合は、白内障の可能性も考えられます。
鼻や口周りの変化
愛犬の鼻は、常に湿っているのが健康的とされていますが、乾燥しすぎている、ひび割れている、鼻水が出ているなど、普段と違う状態はありませんか？また、口周りでは、歯茎の色（健康なピンク色か）、歯石の有無、口臭の変化、よだれの量などを確認しましょう。
例えば、普段はツヤツヤと湿っている鼻が、カサカサに乾燥している場合。これは発熱や脱水のサインかもしれません。また、歯茎が真っ白だったり、逆に充血して真っ赤だったりする場合は、貧血や炎症など、何らかの異常を示している可能性があります。
被毛のツヤと抜け毛の量
愛犬の被毛のツヤや手触りも、健康状態を表します。普段はツヤツヤでサラサラな被毛が、パサついている、フケが増えた、異常に抜け毛が多い、地肌が見えるほど薄くなってきたなど、被毛の変化にも目を向けましょう。
例えば、ブラッシングの際に、いつもより明らかに大量の毛が抜ける場合。これは季節の変わり目による換毛期かもしれませんが、皮膚病やホルモンバランスの乱れが原因の場合もあります。また、特定の部分だけ毛が薄くなってきた場合は、皮膚炎やアレルギーなども考えられます。
「おかしいな」と思ったら、迷わず行動！
愛犬の「いつもと違う」サインに気づいたら、どんなに些細なことでも「おかしいな」という直感を信じて、迷わず行動することが大切です。
まずは記録に残そう
「いつから？」「どんな症状？」「食欲は？」「元気は？」など、気づいた変化を具体的にメモしておきましょう。写真や動画を撮っておくと、後で振り返る際や、誰かに相談する際に役立ちます。記録は、愛犬の状況を客観的に把握し、適切な判断を下すための大切な情報となります。
例えば、「〇月〇日から、朝ごはんを半分残すようになった」「散歩中、右前足を少し引きずるようになった」など、具体的な日付と状況を記録することで、時間の経過とともに症状がどう変化しているかを把握できます。これは、動物病院を受診した際に、獣医さんに正確な情報を伝えるためにも非常に役立ちます。
相談する勇気を持とう
どんなに小さな変化でも、「もしかして」と感じたら、一人で抱え込まずに、信頼できる人に相談してみましょう。経験豊富な知人の飼い主さんや、地域の犬仲間、そしてもちろん動物病院のスタッフなど、誰かに話すことで、問題が整理されたり、新たな視点が得られたりすることがあります。
「こんなことで病院に行ってもいいのかな？」とためらう気持ちもあるかもしれませんが、愛犬の健康に関しては「考えすぎかな？」と思うくらいでちょうどいいのです。早期発見は、愛犬の負担を減らし、治療の選択肢を広げることにもつながります。
まとめ
愛犬の「いつも」を大切に、小さなサインを見守ろう
愛犬の「いつもと違う」に気づくことは、特別なことではありません。日々の愛情深い触れ合いの中で、愛犬の「いつもの様子」をよく知り、小さな変化にも心を配ること。それが、私たち飼い主ができる、愛犬の健康を守る一番の秘訣です。
愛犬は、言葉ではなく全身で私たちにサインを送っています。そのサインをいち早くキャッチできるのは、誰よりも愛犬の近くにいる飼い主さん、あなただけです。愛犬の「いつも」を大切に見守り、もし「いつもと違う」と感じたら、迷わずに一歩踏み出しましょう。きっと、その小さな気づきが、愛犬の健康と幸せな未来を守ることにつながるはずです。
