【愛犬の痛みのサインを見抜く】「いつもと違う？」を察知！犬の痛みの原因と症状、和らげる方法
「愛犬が最近、散歩を嫌がるようになった」「体を触ろうとすると唸るようになった」といった小さな変化に気づいても、「気のせいかな？」「年だから仕方ないのかな？」と見過ごしてしまいがちな新米飼い主さんは少なくありません。しかし、犬は人間のように言葉で「痛い」と伝えることができません。そのため、痛みを感じていても、そのサインを隠そうとする傾向があります。
痛みは、愛犬の生活の質（QOL）を著しく低下させるだけでなく、問題行動の引き金になったり、病気の進行を示唆したりすることもあります。痛みを放置すると、慢性的な苦痛となり、元気や食欲の低下、睡眠不足、さらには精神的なストレスにもつながります。飼い主さんが愛犬の微妙な変化に気づき、痛みのサインを早期に察知して適切な対応をとることが、愛犬の健康と幸せな生活を守るために非常に重要です。
この記事では、愛犬を飼い始めたばかりの飼い主さん向けに、犬が感じる痛みの兆候（行動や姿勢の変化など）をどう見分けるか、痛みの一般的な原因、そして自宅でできる痛みを和らげるケアのヒントや動物病院を受診すべきタイミングを詳しく解説します。愛犬の痛みに気づき、寄り添い、適切なサポートをしてあげることで、より深い絆を築き、快適な毎日を過ごせるようサポートしていきましょう。
犬は痛みを隠す動物！その理由と飼い主が見抜くべきサイン
犬が痛みを隠すのには、野生時代の習性が関係しています。弱っている姿を見せることは、外敵に襲われるリスクを高めるため、痛みがあってもそれを悟られないようにする本能が残っているのです。しかし、よく観察すれば必ずサインを見つけることができます。
1. 痛みを隠す理由
- 本能的な防御反応: 弱っていることを隠すことで、群れの中での地位を保ち、外敵から身を守るという本能的な行動です。
- 飼い主への配慮: 飼い主を心配させたくない、怒られたくないという気持ちから、痛みを我慢してしまうことがあります。
2. 身体的な痛みのサイン
特定の場所や全身に痛みがある場合に見られる身体的な変化です。
- 姿勢の変化:
- 体を丸める: お腹や背中を丸め、痛む部分をかばうような姿勢。
- 足をかばう: 特定の足を地面につけない、引きずる、跛行（びっこを引く）。
- 震え: 体の一部または全身が震える。
- 呼吸の変化: 浅く速い呼吸、または逆に深くゆっくりとした呼吸。パンティング（ハアハアと舌を出す）が増えることも。
- 触られるのを嫌がる:
- 特定の部位を触ろうとすると、嫌がる、唸る、噛みつこうとする、逃げる。
- 撫でられることを拒否するようになる。
- 表情の変化:
- 目を細める、目がうつろになる。
- 口角が下がる、顔に力が入っているように見える。
- 頻繁に舌なめずりをする。
- グルーミングの変化:
- 痛む部位を執拗に舐め続ける（舐め壊しにつながることも）。
- 逆に、グルーミングを全くしなくなり、毛並みが乱れる。
- 食欲・飲水量の変化:
- 食欲が落ちる、食べようとしない。
- 水を飲む回数や量が減る、または増える。
3. 行動的な痛みのサイン
日常生活の中で見られる行動の変化です。
- 活動量の変化:
- 散歩や遊びを嫌がる、すぐに座り込む、動きたがらない。
- 階段やソファなどの段差を避けたり、上り下りを躊躇したりする。
- 寝ている時間が異常に長くなる。
- 睡眠の変化:
- 寝付けない、夜中に何度も起きる、寝返りを打つのに苦労する。
- 性格の変化:
- 普段は穏やかなのに、急に攻撃的になる（唸る、噛みつく）。
- 触られるのを嫌がる、隠れるようになる。
- 元気がない、無気力になる。
- 排泄の変化:
- 排泄の姿勢をとるのが辛そう、排泄中に鳴く。
- トイレの失敗が増える。
4. 鳴き声の変化:
- 普段と違う、かすれたような声で鳴く。
- 痛みに耐えかねて、甲高い声で鳴く。
これらのサインは、痛みの部位や程度、個体差によって様々です。複数のサインが同時に見られたり、普段の愛犬と違う「いつもと違う」と感じたら、注意深く観察し、早めに動物病院に相談しましょう。
犬の痛みの一般的な原因
愛犬の痛みの原因は多岐にわたりますが、代表的なものを知っておきましょう。
1. 整形外科的な痛み
- 関節炎: 高齢犬に多く、関節の炎症や変形によって痛みが生じます。立ち上がりや歩行が困難になることがあります。
- 股関節形成不全、膝蓋骨脱臼（パテラ）: 遺伝的な素因がある犬種に多く、関節の構造的な問題から痛みが生じます。
- 椎間板ヘルニア: 脊椎の椎間板が飛び出し、神経を圧迫することで痛みや麻痺を引き起こします。ダックスフンドなどの犬種に多いです。
- 骨折、脱臼: 事故や転倒などによる外傷。
- 靭帯損傷: 特に膝の十字靭帯損傷など。
2. 歯科的な痛み
- 歯周病、歯肉炎: 歯石の蓄積により歯茎が炎症を起こし、痛みや出血、口臭の原因になります。重度になると歯が抜け落ちることもあります。
- 歯の破折: 硬いものを噛んだり、外傷により歯が折れたりすることでも痛みが生じます。
3. 内臓の痛み
- 胃腸炎、膵炎: 嘔吐、下痢、腹痛などの症状を伴います。お腹を触られるのを嫌がることが多いです。
- 膀胱炎、尿石症: 排尿時の痛みや頻尿、血尿などの症状を伴います。
- 腫瘍: 体内のどこかにできた腫瘍が、周囲の臓器を圧迫したり、神経に触れたりすることで痛みが生じることがあります。
4. その他の痛み
- 外傷: 切り傷、擦り傷、打撲、熱傷など。
- 耳の痛み: 外耳炎、中耳炎などにより、耳をかゆがったり、触られるのを嫌がったりします。
- 眼の痛み: 角膜炎、緑内障などにより、目をしょぼしょぼさせたり、充血したりします。
愛犬の痛みを和らげるための自宅ケアと動物病院への受診判断
愛犬の痛みに気づいたら、自宅でできることと、速やかに動物病院を受診すべきかの判断が重要です。
1. 自宅でできる痛みを和らげるケア（軽度の場合）
- 安静にする: まずは安静にさせ、無理に動かさないようにしましょう。
- 患部を冷やす・温める（獣医師に相談後）:
- 炎症や腫れがある場合: 獣医師の指示のもと、アイスパックなどで優しく冷やすことで、炎症を抑え痛みを和らげられることがあります。
- 慢性的な関節痛など: 獣医師の指示のもと、温かいタオルなどで温めることで、血行を促進し痛みを和らげられることがあります。
- 滑りにくい床にする: フローリングなど滑りやすい床は関節に負担をかけます。カーペットや滑り止めマットを敷くことで、足腰への負担を軽減し、転倒を防ぎましょう。
- 段差をなくす: 高い場所への上り下りが辛い場合は、スロープやステップを設置したり、抱っこして補助してあげましょう。
- 柔らかい寝床: 体の負担を減らすために、クッション性のある柔らかい寝床を用意してあげましょう。
- マッサージ（優しく）: 優しく体を撫でたり、血行を促進するような軽いマッサージは、痛みを和らげ、リラックス効果をもたらすことがあります。ただし、痛がっている部位は無理に触らないようにしましょう。
- ストレスの軽減: ストレスは痛みを増幅させることがあります。愛犬がリラックスできる静かで快適な環境を整えてあげましょう。
注意点:
- 自己判断で人間用の薬を与えない: 人間用の痛み止めや鎮痛剤は、犬にとって有害な成分が含まれていることが多く、非常に危険です。絶対に与えないでください。
- 無理に触らない: 痛がっている部分を無理に触ると、さらに痛みが悪化したり、飼い主を噛んでしまったりする可能性があります。
2. 動物病院を受診すべきタイミング
以下のようなサインが見られた場合は、すぐに動物病院を受診しましょう。早期診断と治療が、愛犬の回復には不可欠です。
- 痛みが強い、持続する: 痛みが改善しない、悪化する、または数時間以上続いている場合。
- 跛行が続く、足を使わない: 足を引きずっている、地面につけない状態が続く場合。
- 食欲不振、元気消失: 痛みが原因で食欲が全くない、ぐったりしている場合。
- 嘔吐、下痢、排泄の異常: 消化器系の痛みや泌尿器系の痛みが疑われる場合。
- 体のどこかを触ると激しく痛がる、唸る: 特定の部位に強い痛みがある場合。
- 痙攣、意識の異常: 神経系の問題が疑われる場合。
- 明らかに外傷がある: 骨折や深い傷、大量の出血が見られる場合。
動物病院に連絡する際は、いつから、どのような痛みが見られるのか、どのような行動の変化があるのかなどを具体的に伝えましょう。
まとめ
愛犬の痛みのサインを見つけ、早期に適切な対応を
愛犬が痛みを言葉で伝えることができないからこそ、飼い主さんがその小さなサインを見逃さずに察知することが、彼らの健康と幸せを守る上で非常に重要です。
姿勢や行動の変化、食欲や表情の変化など、普段の愛犬との違いに敏感になり、少しでも気になることがあれば注意深く観察する習慣をつけましょう。そして、痛みがあると感じたら、自己判断で解決しようとせず、必ず動物病院に相談し、適切な診断と治療を受けることが大切です。愛犬の痛みに寄り添い、適切なサポートをしてあげることで、愛犬はより快適で、穏やかな毎日を送ることができるでしょう。
